Le français écrit des Poilus peu lettrés (1914-1918)
Tout au long du XIXe siècle, la mise en place d’une institution scolaire nationale a déterminé un développement de l’usage écrit de la langue française dans des classes sociales qui, jusqu’alors, y avaient peu accès. Les lois Ferry de 1881-1882, qui rendent l’école primaire gratuite et obligatoire, donnent un cadre législatif au système éducatif de la IIIe République. Une trentaine d’années plus tard, la Première Guerre mondiale amène les soldats enrôlés à utiliser massivement le français écrit, principalement pour rester en relation avec leur famille. La correspondance de ces soldats constitue un témoignage archivistique précieux, exploité jusqu’ici par la recherche historique, mais beaucoup moins par la recherche linguistique.
Si les usages écrits de la norme haute du français sont bien connus et décrits, rares sont les travaux qui portent sur les usages des « peu lettrés », faute d’archives. Une partie des écrits des Poilus permet d’envisager une description systématique du français écrit peu lettré au début du XXe siècle. Au-delà de la question controversée d’un « parler poilu », l’objectif visé est de connaître l’usage réel, chez des citoyens alphabétisés mais peu lettrés, de langue française écrite, dans ses différents aspects : orthographiques, syntaxiques, lexicaux, stylistiques, pragmatiques.
Les résultats attendus se situent à plusieurs niveaux :
- en histoire de la didactique, les descriptions obtenues pourront être exploitées par dans le but de mesurer l’efficience des structures éducatives instituées par la IIIe République
- en histoire contemporaine, elles permettront d’accéder à une meilleure connaissance de la culture populaire au début du XXe siècle
- en histoire de la langue française, il s’agira de combler un déficit de connaissance des usages écrits peu lettrés
- en analyse de discours, les cartes et lettres des soldats constituent un genre dont il faudra décrire les codes, les stéréotypes, les spécificités,
- en linguistique française, l’écrit peu lettré est, plus généralement, un moyen de repérer des points névralgiques du français, d’analyser les résolutions à l’œuvre chez les scripteurs, de comprendre les tensions entre la norme et l’usage.
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Première réunion du groupe de travail :
mardi 19 février 2013, 13h15-15h15, Université Paul-Valéry Montpellier III, Bâtiment Marc Bloch, 107.
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